Республика Марий Эл расположена в центре европейской части Российской Федерации, на реке Волге. Республика входит в состав Приволжского федерального округа. На севере и северо-востоке граничит с Кировской областью, на юго-востоке – с Республикой Татарстан, на юге – с Чувашской Республикой, на западе – с Нижегородской областью. Площадь – 23,4 тыс. кв. км.

Край интересен своим расположением. Испокон веков вблизи него находятся водные и сухопутные пути, по которым происходит общение Востока с Западом.

В непосредственной близости находились центры влияния, которые сейчас мы называем мегаполисами. При этом природа марийского края, уклад жизни остаются почти не тронутыми – уже в нескольких километрах от трансконтинентальных магистралей начинаются уникальные карстовые озера, леса, урочища и заповедные места, селения, с традиционным образом жизни, хозяйствования и культурой.

Географическое положение региона повлияло на формирование поликультурной общественной среды. Пять этнических групп – это марийцы, русские, татары, удмурты, чуваши – являются коренными жителями региона и мирно сосуществуют на протяжении многих столетий.

В республике бережно хранятся традиции, пришедшие из глубины веков. Мари — это единственный народ в Европе, сумевший сохранить свою исконную языческую религию практически в неизменном виде. И до сих пор эта вера предков, являющаяся духовным стержнем народа, пронизывает все сферы жизни мари.

Традиции язычества прослеживаются в повседневной жизни, праздниках, в национальной одежде и промыслах. Уникальная вышивка, плетение из бересты, лозы, роспись и резьба по дереву уже давно стали известны далеко за пределами республики.

Одной из самых интересных разновидностей марийского народного искусства является вышивка. Яркая, с преобладанием глубоких красных, зеленых и оранжевых тонов, с четко очерченными черным или синим контуром мотивами. В искусстве художественной обработки дерева у марийцев заметно давнее влияние русских промыслов. Еще в XVII веке козмодемьяновские мастера славились изготовлением больших, вырезанных из корня или капа, крашеных и расписных ковшей, а также своеобразных по формам маленьких ковшиков с высокой многоярусной ручкой, которую венчало резное изображение коня или птицы, стоящей на круге или ромбе - символическом изображении солнца. Промысел по производству деревянных тростей, украшенных легким выжженным орнаментом, появился здесь в конце XIX столетия.

Широко распространенным видом народного искусства, особенно у горных марийцев, является художественная обработка растительных материалов - лозы, бересты и лыка. Своеобразная красота, разнообразие и пластичность форм, богатство ритмов плетения и фактур: плотной и четкой - из лозы, блещущей золотым светом - из соломки, бархатистой - из бересты. Из лозы делали всевозможные кузовки и корзинки, из бересты - туеса. Художественному оформлению изделий характерно геометрическим и растительным орнаментом, тесно связанным с национальной культурой марийцев и выражающим их представления о красоте окружающего мира.

Мировую известность получил этнографический музей крестьянского труда и быта под открытым небом (г. Козьмодемьянск). В нем наиболее полно представлен образ жизни горных мари.